燕麦，又名雀麦、野麦，一般分为带稃型和裸粒型两大类。世界各国栽培的燕麦以带稃型的为主，常称为皮燕麦，我国栽培的燕麦以裸粒型的为主，常称裸燕麦。美国《时代周刊》评出的十大健康食品中，燕麦名列其中。
在中国人民日常食用的小麦、稻米、玉米等9种食粮中，以燕麦的经济价值最高。据中国医学科学院卫生研究所综合分析，中国裸燕麦含粗蛋白质达15.6%，脂肪8.5%，还有淀粉释放热量以及磷、铁、钙等元素，与其它8种粮食相比，均名列前茅。燕麦中水溶性膳食纤维分别是小麦和玉米的4.7倍和7.7倍。燕麦中的B族维生素、尼克酸、叶酸、泛酸都比较丰富，特别是维生素E，每100克燕麦粉中高达15毫克。此外，燕麦粉中还含有谷类食粮中均缺少的皂甙(人参的主要成分)，其蛋白质的氨基酸组成也比较全面，人体必需的8种氨基酸含量的均居首位，尤其是含赖氨酸高达0.68克。
燕麦的医疗价值和保健作用，已被古今中外医学界所公认：降低血压、降低胆固醇、防治大肠癌、防治心脏疾病。据1981～1985年中国农科院与北京市心脑血管研究中心、北京市海淀医院等18家医疗单位5轮动物试验和3轮997例临床观察研究证明，裸燕麦能预防和治疗由高血脂引发的心脑血管疾病。即服用裸燕麦片3个月(日服100克)，可明显降低心血管和肝脏中的胆固醇、甘油三脂、β-脂蛋白，总有效率达87.2%，其疗效与冠心病无显著差异，且无副作用。对于因肝、肾病变，糖尿病，脂肪肝等引起的继发性高脂血症也有同样明显的疗效。长期食用燕麦片，有利于糖尿病和肥胖病的控制。
燕麦对人体健康的作用可归纳为以下几点：
1、降低胆固醇：燕麦可以有效地降低人体中的胆固醇，经常食用，可对中老年人的主要威胁——心脑血管病起到一定的预防作用。
2、调节血糖：经常食用燕麦对糖尿病患者也有非常好的降糖的功效。
3、通便排毒：燕麦粥有通大便的作用，很多老年人大便干，容易导致脑血管意外，燕麦能解便秘之忧。
